Aux Jeux Olympiques, la France et les États-Unis sont inséparables en basketball hommes.
Team USA est l'adversaire que les Bleus ont le plus souvent croisé aux JO. En huit confrontations, il y a eu trois finales à Londres 1948, Sydney 2000 et Tokyo 2020 mais aussi cinq matchs de tour préliminaire lors des cinq dernières participations de la France aux Jeux Olympiques.
Alors que le tirage au sort des tournois de basketball aux JO de Paris 2024 est prévu ce mardi 19 mars, le destin réunira-t-il Français et Américains pour une sixième fois consécutive dès la phase de groupes ?
Avant que le sort en décide, revivez les cinq fois où les Tricolores ont défié Team USA dès le premier tour des Jeux Olympiques.
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Los Angeles 1984 : Défaite historique et découverte de Michael Jordan
Après 24 ans d'absence sur la scène olympique, la France se qualifie pour les JO de Los Angeles 1984. Elle chute à cinq reprises en autant de matchs lors du tour préliminaire et notamment face aux États-Unis (120-62). Ce match est aujourd'hui encore la plus lourde défaite des Bleus dans un tournoi olympique.
Hervé Dubuisson marque 18 points, mais il était trop seul dans une sélection privée de Gregor Beugnot, Eric Beugnot et Richard Dacoury pour raisons disciplinaires. Même au complet, les coéquipiers de Jacques Monclar auraient eu du mal à rivaliser avec une équipe déjà huit fois médaillée d'or aux Jeux Olympiques. Les Américains jouaient pourtant sans joueur NBA et se partageaient les temps de jeu.
« On touchait du doigt la domination des Américains. Quand nous avions la balle dans les mains, notre seul souci, c’était de trouver un coéquipier à qui faire la passe », disait Patrick Cham à la FFBB. L'ailier était particulièrement bien placé pour admirer l'aura de Team USA. Il a défendu sur un basketteur qui marquera l'histoire de son sport : Michael Jordan.
Ce dernier était alors un joueur de 21 ans qui sortait du championnat universitaire américain. Déjà drafté par les Chicago Bulls mais pas encore professionnel, le futur leader de la Dream Team à Barcelone 1992 termine la rencontre avec 16 points en 18 minutes.
« Quand je défendais sur lui, j'étais aveuglé par les flash des milliers d'appareils photo autour du terrain et dans les gradins », se rappelle Patrick Cham.
Sydney 2000 : Une action pour l'histoire
Le France - États-Unis du tour préliminaire des JO de Sydney 2000 est resté dans l'histoire. Quelques secondes de ce match entre deux équipes déjà qualifiées pour les quarts de finale ont captivé l'imaginaire de tous les fans de basketball et même fait oublier le score (106-94).
Alors qu'il reste un peu plus de 16 minutes à jouer, Vince Carter intercepte le ballon et s'envole dans le ciel de Sydney pour dunker. Sur ce panier qui offre 17 points d'avance à Team USA, le joueur des Toronto Raptors passe par-dessus les 2,17 m de Frederic Weis qui se dresse devant lui en défense. La scène est à peine croyable tant elle est spectaculaire.
« Moi je pensais que les êtres humains ne volaient pas et là le mec volait. Ça fait bizarre. J'ai joué contre plein de mecs et j'avais jamais vu ça, cette capacité à aller aussi vite et aussi haut, c'était incroyable », expliquait la victime du jour 20 ans plus tard à RMC Sport.
Ce moment hors du temps n'empêche pas la France de réaliser une belle performance. Avec notamment 21 points de Laurent Sciarra, les Bleus ne perdent que de 12 points.
Quelques jours plus tard, les deux équipes se retrouvent en finale. Les États-Unis s'imposent une nouvelle fois (85-75), mais la France prouve qu'elle se rapproche avec la deuxième médaille olympique de son histoire.
Londres 2012 : Une défaite d'entrée pour la France
La France commence Londres 2012 comme elle a terminé Sydney 2000 : avec un choc contre les États-Unis. Après avoir manqué Athènes 2004 et Pékin 2008, les Bleus peuvent compter sur Tony Parker, déjà triple champion NBA, pour franchir un nouveau cap.
Mais la compétition ne commence pas comme prévue. Les ambitions des vice-champions d'Europe en titre se heurtent au trio LeBron James - Kevin Durant - Kobe Bryant dès la première journée (98-71).
Le premier quart-temps est équilibré puis les Américains prennent les commandes. L'écart est déjà de 16 points à la mi-temps, un gouffre que les hommes de Vincent Collet n'arrivent pas à combler.
Il s'agira de la seule défaite de la France lors du tour préliminaire des JO de Londres 2012. Mais la deuxième place du groupe derrière les incontournables américains n'est pas suffisante pour permettre à Nicolas Batum, Nando De Colo, Boris Diaw & co de viser le podium. Une défaite en quarts de finale face à l'Espagne (59-66) leur sera fatale.
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Rio 2016 : La France fait douter Team USA
Aux Jeux Olympiques de Rio 2016, le tour préliminaire se termine avec un duel France - États-Unis dans le groupe A (100-97). Les Américains sont invaincus et déjà assurés de terminer à la première place alors que les Bleus ont sécurisé leur qualification pour les quarts de finale.
Ce match sans enjeu se joue sans Tony Parker, ménagé à cause d'une blessure à un orteil. Malgré cette absence, les troupes de Vincent Collet affichent un visage conquérant pendant la rencontre. Menée mais pas lâchée, la France reste au contact jusqu'au bout et ne s'incline que de trois petit* points.
Nando De Colo et Thomas Heurtel (18 points chacun) font oublier l'absence de TP et jouent les yeux dans les yeux avec Klay Thompson, auteur de 30 points grâce à ses sept paniers à 3 points réussis.
« Quand tu as de la patience, défensivement, ils font des erreurs, ils ont des oublis et donc tu en profites. Pour cela il faut construire, ne pas se précipiter. Si tu as l’intelligence de les étirer, de les faire travailler, ils font souvent des bêtises ce qui te permet de marquer. Si on est jusqu’au-boutiste, on peut se dire qu’on n’a pas de chance. Car Klay Thompson était à 4/25 à trois points avant ce match, et ce soir, il aurait pu marquer du centre-ville », analysait Vincent Collet dans des propos rapportés par Le Monde.
Comme quatre ans plus tôt, le parcours de la France s’arrête en quarts de finale face à l’Espagne (67-92).
Tokyo 2020 : Une victoire historique
Et si le rapport de force entre Français et Américains s'était inversé ? Avant de se retrouver en ouverture des JO de Tokyo 2020, les Bleus restent sur une victoire contre Team USA en quarts de finale de la Coupe du monde 2019 (89-79).
Rudy Gobert veut aider les siens à confirmer alors que Kevin Durant renforce une équipe américaine en quête de revanche. Une telle affiche est forcément spectaculaire et donne le ton d'un tournoi olympique exceptionnel.
Les États-Unis mènent pendant la majeure partie de la rencontre. Leur avance atteint même les dix unités au retour des vestiaires, mais c'est bien la France qui s'impose après une fin de match intense (83-76). Evan Fournier donne définitivement l'avantage aux siens à l'entame de la dernière minute.
« C’était déterminant. Il fallait qu’on commence bien le match, mais la deuxième mi-temps aussi. Car on sait qu’ils sont très physiques, et qu'ils ont beaucoup d’impact quand ils sont frais », expliquait Fournier, meilleur scoreur du match avec 28 points, au micro de France TV.
Comme 21 ans plus tôt, les deux équipes se retrouvent en finale. À l'issue d'un nouveau match très disputé, les Américains conservent leur titre (87-82). Mais ils ont tremblé et cela pourrait changer beaucoup de choses avant les JO de Paris 2024...
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